Les bombes de desplaçament positives mouen líquid creant un desequilibri de pressió dins d’un entorn tancat. Aquest desequilibri fa que el líquid passi d’una ubicació a una altra per intentar equilibrar la pressió. Aquest tipus de bomba només s’utilitza amb líquids i és un mètode senzill per a crear un flux constant.
A les bombes de desplaçament positives, hi ha dues cavitats: una cavitat d’aspiració en expansió i una cavitat de descàrrega decreixent. A l’inici del cicle, la cavitat d’aspiració és més petita que la cavitat de descàrrega. A mesura que entra el líquid, el costat de la succió s’expandeix. Això canvia la pressió dins de la bomba, cosa que fa que el líquid flueixi a la cavitat de descàrrega per tal d’equilibrar la pressió interna. A mesura que el líquid es mou, la cavitat d’aspiració s’encongeix, recreant el desequilibri de pressió original.
En aquest tipus de bomba no hi ha cap capçal d’apagatge, per tant, cal tenir cura de que el relleu o la vàlvula de seguretat estiguin operatius. L’ús adequat d’aquesta vàlvula garanteix que es mantingui l’equilibri de pressió adequat dins del sistema de bombament. Si la cavitat de descàrrega està tancada, però la bomba funciona, la línia o canonada que circula pel líquid poden esclatar. Això seria causat per la quantitat creixent de líquid que s’empènca cap a la cavitat de descàrrega. Si la línia esclata, tot el líquid que s’intentava moure a la cavitat de descàrrega s’abocaria la bomba, creant un gran desastre.
Hi ha dues classes principals de bombes de desplaçament positives: arrels recíproques i helicoïdals. Una bomba recíproca també es coneix com a bomba de pistó o diafragma. La bomba del pistó té una culata, on es troben les cavitats de succió i de descàrrega. Amb el cop d’avanç, el pistó empeny el líquid cap a fora. La cursa de succió retreu el pistó i obre la cavitat de succió per tirar el fluid al cilindre.
Una bomba de pistons genera molta energia malgastada als extrems oposats del cicle de bombament. Una bomba de diafragma utilitza el mateix moviment de pistó a pressió per moure el diafragma dins de la mateixa bomba. Aquest tipus de bomba s'utilitza per a materials perillosos, ja que s'utilitza el material amb membrana per contenir el líquid allunyat de l'operador.
La bomba d'arrels helicoïdals també es coneix com a bomba Wendelkolben. S'utilitza en situacions en què el líquid té una viscositat elevada i es necessita una acció de bombament més suau. Aquestes bombes de desplaçament positives utilitzen dos rotors helicoïdals retorçats en angle recte per generar una baixa taxa de pulsacions. Les línies de segellat amb forma de triangle s'utilitzen tant a les entrades de la cavitat de succió com a la descàrrega per assegurar un flux continu i uniforme.
